En el presente artículo, se detalla la relación bidireccional que puede existir entre factores psicológicos y conductuales con la baja disponibilidad energética en el deporte.
Por un lado, la presencia de una mala relación con la comida puede favorecer conductas de restricción alimentaria que dificultan cubrir las necesidades energéticas del organismo, contribuyendo al desarrollo o mantenimiento de una situación de baja disponibilidad energética.
Sin embargo, dicha relación también puede darse en sentido inverso. Una baja disponibilidad energética mantenida en el tiempo puede asociarse con cambios en el estado de ánimo, una mayor preocupación por la alimentación y otras alteraciones psicológicas y conductuales. Por tanto, la relación entre ambos factores es compleja y puede retroalimentarse en ambas direcciones.
En ambos casos, la psiconutrición puede tener un papel importante en el abordaje, permitiendo valorar aspectos relacionados con la conducta alimentaria, la relación con la comida y los factores psicológicos que pueden estar influyendo en el problema.
A continuación, vamos a definir qué es la baja disponibilidad energética, qué implicaciones puede tener sobre nuestra salud, nuestro organismo y cómo podemos abordarla desde la psiconutrición.
La baja disponibilidad energética (Low Energy Availability, LEA) se produce cuando la energía que aportamos a través de la alimentación no es suficiente para cubrir adecuadamente las necesidades fisiológicas del organismo una vez descontada la energía utilizada durante el ejercicio.
Es decir, no se trata simplemente de comer menos calorías de las que se gastan en total, sino de que, después de cubrir el coste energético del entrenamiento, quede una cantidad insuficiente de energía para mantener adecuadamente las funciones fisiológicas del organismo: trabajar, estudiar, pensar, mantener la función hormonal, reparar tejidos, mantener la salud ósea, regular el sistema inmunitario, etc.
Es importante señalar que no toda baja disponibilidad energética implica necesariamente consecuencias negativas. La disponibilidad energética se encuentra en un continuo y puede verse influida por diferentes circunstancias. El problema aparece cuando esta situación se vuelve problemática, especialmente cuando es prolongada y/o grave.
La baja disponibilidad energética no puede identificarse únicamente a partir de un síntoma o de una cifra concreta. Una de las herramientas utilizadas para aproximarnos a ella es el cálculo de la disponibilidad energética (EA):
Tradicionalmente, se han utilizado valores inferiores a 30 kcal/kg de masa libre de grasa/día como referencia de baja disponibilidad energética y alrededor de 45 kcal/kg de masa libre de grasa/día como un nivel considerado adecuado. Sin embargo, estos valores proceden principalmente de estudios experimentales y no deben utilizarse como puntos de corte diagnósticos. La respuesta fisiológica a una determinada disponibilidad energética puede variar entre personas y actualmente no existe un umbral universal que permita diagnosticar LEA o RED-S únicamente a partir de esta fórmula.
Además, tanto la ingesta como el gasto energético son difíciles de estimar con precisión en condiciones reales. Por ello, el cálculo debe interpretarse como una estimación dentro de una valoración más amplia. En la práctica, será importante observar también aspectos como:
- Cambios o restricciones recientes en la alimentación.
- Aumento de la carga de entrenamiento.
- Pérdida de peso o intentos de modificar la composición corporal.
- Fatiga y peor recuperación.
- Disminución del rendimiento.
- Lesiones recurrentes.
- Alteraciones menstruales o reproductivas.
- Miedo a ganar peso, insatisfacción corporal, rigidez alimentaria, culpa, conductas compensatorias o una preocupación excesiva por la alimentación y el cuerpo.
Por tanto, más que buscar una cifra aislada, debemos intentar comprender qué está provocando que la persona no esté cubriendo sus necesidades energéticas y qué consecuencias está teniendo esta situación.
Y esta es precisamente la razón por la que la valoración de los aspectos psicológicos y conductuales resulta especialmente relevante y es aquí donde la psiconutrición cobra mayor importancia.
Se trata de un ensayo aleatorizado, triple ciego y controlado con placebo con una muestra de 20 adultos veganos (18–45 años). El protocolo se caracterizó por un control estricto:
- Estandarización dietética: Se prescribió una dieta normocalórica (1,4–1,5 g de proteína/kg/día), monitorizada mediante registros de 24 horas.
- Control de actividad: Se empleó el cuestionario IPAQ para asegurar la homogeneidad en las rutinas de ejercicio de los participantes.
- Seguridad: Se analizaron biomarcadores renales (urea, creatinina, CK) pre y post-intervención.
La LEA no tiene una única causa. Existen múltiples factores que pueden contribuir a que una persona no cubra sus necesidades energéticas, por lo que puede ser necesaria una evaluación integral para identificar qué está ocurriendo en cada caso.
En algunos deportistas puede existir una restricción energética intencionada, relacionada con el deseo de modificar el peso o la composición corporal. Esto puede estar influido por la insatisfacción corporal, el miedo a ganar peso, la presión estética o la creencia de que un menor peso corporal se traduce necesariamente en un mejor rendimiento.
Estos factores pueden adquirir especial relevancia en determinados deportes, como los deportes estéticos, los deportes con categorías de peso o aquellos en los que existe una percepción de que una menor masa corporal puede favorecer el rendimiento. Sin embargo, la LEA no siempre es consecuencia de querer perder peso o de una mala relación con la comida.
Así mismo, puede aparecer de manera no intencionada cuando las demandas energéticas aumentan y la ingesta no se adapta a ellas. Un incremento del volumen o la intensidad del entrenamiento, una pérdida de apetito después del ejercicio, una mala planificación de las comidas, falta de conocimientos nutricionales, poco tiempo disponible para cocinar o comer, dificultades económicas o un acceso limitado al asesoramiento nutricional pueden contribuir a que un deportista no llegue a cubrir sus necesidades.
Por tanto, cuando encontramos una situación de LEA, es importante preguntarnos no solo “¿por qué está comiendo poco?”, sino también “¿qué está dificultando que esta persona pueda cubrir sus necesidades?”.
Además, los factores que contribuyen a la LEA pueden coexistir y reforzarse entre sí. Por ejemplo, una persona puede tener una elevada carga de entrenamiento, poco tiempo para organizar sus comidas y, al mismo tiempo, miedo a aumentar de peso. En este contexto, aumentar la ingesta puede convertirse en una dificultad tanto práctica como psicológica.
El RED-S es un síndrome multisistémico asociado a una disponibilidad energética problemática, prolongada y/o grave, que puede comprometer diferentes procesos necesarios para mantener la salud, adaptarse al entrenamiento y rendir adecuadamente y que puede afectar tanto a mujeres como a hombres.
En este contexto, el organismo no dispone de suficiente energía para cubrir adecuadamente las demandas del ejercicio y, al mismo tiempo, mantener todas las funciones fisiológicas necesarias para la salud. Como mecanismo de adaptación, puede reducir o alterar determinadas funciones fisiológicas para disminuir el gasto energético, lo que, si se mantiene en el tiempo, puede tener consecuencias sobre la salud y el rendimiento.
Entre sus posibles consecuencias se encuentran alteraciones en diferentes sistemas:
| Sistema de Impacto | Alteración Fisiológica | Manifestación Clínica / Rendimiento |
|---|---|---|
| Endocrino y reproductivo. | Disminución de hormonas tiroideas, estrógenos, testosterona y cortisol elevado. | Amenorrea / oligomenorrea en mujeres, disfunción eréctil o pérdida de libido en hombres. |
| Músculo-esquelético | Alteración del recambio óseo y reducción de la densidad mineral del hueso. | Incremento drástico del riesgo de fracturas por estrés, lesiones tendinosas y articulares crónicas. |
| Inmunológico y Rendimiento | Depresión del sistema inmune, menor síntesis proteica muscular y fatiga crónica. | Falta de adaptación al entrenamiento, pérdida de fuerza muscular y disminución de la capacidad de recuperación. |
| Metabolismo | Disminución de la tasa metabólica, peor síntesis de glucógeno. | Ralentización del metabolismo, peor recuperación, menos energía disponible. |
| Salud mental. | Empeoramiento del bienestar psicológico | Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad, dificultades de concentración y alteraciones en la relación con la alimentación. |
Tabla 1. Elaboración propia
El Comité Olímpico Internacional (IOC) desarrolló la herramienta IOC REDs CAT2 (Heikura et al., 2024) para ayudar a identificar y valorar el riesgo y la gravedad del RED-S a partir de diferentes indicadores clínicos (Mountjoy et al., 2023; Stellingwerff et al., 2023). En esta herramienta, se recoge diferentes indicadores relacionados con la salud, la disponibilidad energética, la conducta alimentaria, la función fisiológica y el rendimiento, y permite clasificar el nivel de riesgo en un sistema de cuatro niveles: verde, amarillo, naranja y rojo.
Hay que señalar que la CAT2 no constituye por sí sola un diagnóstico, sino que forma parte de una valoración clínica multidisciplinar en la que deberían intervenir profesionales médicos, de psicología y de nutrición. Desde el ámbito de la dietética, puede servir como apoyo para valorar la ingesta, las demandas del entrenamiento, la conducta alimentaria y otros factores relacionados con la disponibilidad energética.
Esta relación ha sido abordada recientemente en una revisión sistemática publicada en 2026 (Hegarty et al., 2026), que analizó la relación entre baja disponibilidad energética y salud mental en deportistas universitarios.
Los resultados muestran una asociación frecuente entre LEA y conductas alimentarias alteradas, restricción cognitiva y mayor preocupación por la delgadez. También se encontraron indicios de una posible asociación con síntomas de ansiedad y depresión, aunque la evidencia sobre estos últimos todavía es limitada y la mayoría de los estudios incluidos no permiten establecer una relación causal.
Los autores plantean además que una posible vía de relación entre la LEA y la salud mental podría ser la ingesta insuficiente de micronutrientes. Cuando la ingesta energética es baja, no solo puede existir un aporte insuficiente de energía, sino también de vitaminas y minerales necesarios para el correcto funcionamiento del organismo y del sistema nervioso. Sin embargo, esta hipótesis todavía necesita más investigación.
Es importante diferenciar la baja disponibilidad energética, las conductas alimentarias desordenadas, los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) y el RED-S. Aunque pueden coexistir y estar relacionados, no son conceptos equivalentes. Las conductas alimentarias desordenadas pueden incluir restricción, conductas compensatorias o patrones alimentarios rígidos sin cumplir necesariamente los criterios diagnósticos de un TCA. Por su parte, el RED-S es un síndrome multisistémico asociado a una baja disponibilidad energética problemática y puede presentarse con o sin un TCA diagnosticado (Cichoń et al., 2026).
Esta distinción es especialmente relevante desde la psiconutrición, ya que una conducta restrictiva no implica necesariamente la presencia de un TCA, pero sí puede contribuir al desarrollo o mantenimiento de una baja disponibilidad energética. Del mismo modo, la propia LEA puede asociarse a cambios en el estado de ánimo, fatiga, preocupación por la alimentación y otras alteraciones psicológicas, generando una relación bidireccional.
Aquí aparece una cuestión especialmente relevante: la relación entre la baja disponibilidad energética y la salud mental, un vínculo cada vez más estudiado. Por ello, resulta especialmente importante abordar la LEA desde una perspectiva de psiconutrición, teniendo en cuenta no solo los aspectos nutricionales, sino también los factores psicológicos y conductuales que pueden contribuir a su aparición y mantenimiento.
La LEA y el RED-S son fenómenos complejos y multifactoriales, por lo que su abordaje requiere una intervención interdisciplinar. En función de las necesidades de cada persona, puede ser necesaria la participación coordinada de diferentes profesionales, como el médico, el dietista y el psicólogo, para abordar tanto las consecuencias fisiológicas como los aspectos nutricionales, psicológicos y conductuales.
En este contexto, la psiconutrición puede aportar una perspectiva especialmente relevante. Su objetivo no es sustituir la intervención psicológica, sino integrar la dimensión psicológica y conductual dentro del abordaje nutricional y detectar cuándo es necesario derivar o trabajar conjuntamente con otros profesionales.
Desde este enfoque, se pueden explorar aspectos como la relación con la comida y con el propio cuerpo, las creencias y pensamientos relacionados con la alimentación, el miedo a ganar peso, la rigidez alimentaria, la culpa después de comer o las conductas de compensación. También pueden valorarse factores como la importancia que la persona atribuye al peso, la composición corporal o el rendimiento, especialmente cuando estos interfieren con la capacidad de cubrir sus necesidades energéticas.
En este sentido, no basta con saber que una persona necesita aumentar su ingesta; también es necesario comprender qué está dificultando que pueda hacerlo.
Estas dificultades no siempre tienen un origen psicológico. Por ello, también es importante valorar las barreras prácticas que pueden estar interfiriendo en una alimentación suficiente: los horarios, la organización de las comidas, la carga de entrenamiento, los conocimientos nutricionales, el tiempo disponible, los recursos económicos o el acceso a asesoramiento.
Por ejemplo, ante la recomendación de aumentar la ingesta pueden aparecer pensamientos como “voy a engordar”, “estoy comiendo demasiado” o “si como más perderé mi progreso”. Identificar este tipo de pensamientos permite comprender qué creencias pueden estar manteniendo la restricción y valorar la necesidad de un abordaje psicológico específico cuando sea necesario.
Cuando existen dificultades psicológicas relevantes, conductas alimentarias de riesgo o sospecha de un trastorno de la conducta alimentaria, será necesario un abordaje coordinado con un profesional de la psicología, junto con la valoración médica cuando corresponda.
En definitiva, abordar la LEA requiere mirar más allá de la cantidad de energía ingerida. Comprender por qué una persona no está cubriendo sus necesidades es tan importante como conseguir que finalmente pueda cubrirlas.
¿Sabías que, en ocasiones, una persona puede saber que necesita comer más y, aún así, encontrar dificultades para hacerlo?
La relación con la comida, el miedo a ganar peso, la insatisfacción corporal o la rigidez alimentaria pueden influir en la capacidad de cubrir las necesidades energéticas.
Descarga nuestra infografía en PDF y descubre, de forma visual, cómo se relacionan estos factores y por qué es importante abordar la baja disponibilidad energética desde una perspectiva interdisciplinar.
Cichoń, B., Zachwieja, K., Wodnicki , J., Prokop , K., Wojtarowicz, M., Świt, W., & Dąbrowski, P. (2026). Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S) in Physique Athletes and Strength Sports: Hormonal, Skeletal, Psychological and Performance Implications. Quality in Sport, 75, 75636. https://doi.org/10.12775/QS.2026.75.75636
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Jagim, A. R., Fields, J., Magee, M. K., Kerksick, C. M., & Jones, M. T. (2022). Contributing Factors to Low Energy Availability in Female Athletes: A Narrative Review of Energy Availability, Training Demands, Nutrition Barriers, Body Image, and Disordered Eating. Nutrients, 14(5), 986. https://doi.org/10.3390/nu14050986
Mountjoy, M., Ackerman, K. E., Bailey, D. M., Burke, L. M., Constantini, N., Hackney, A. C., Heikura, I. A., Melin, A., Pensgaard, A. M., Stellingwerff, T., Sundgot-Borgen, J. K., Torstveit, M. K., Jacobsen, A. U., Verhagen, E., Budgett, R., Engebretsen, L., & Erdener, U. (2023). 2023 International Olympic Committee’s (IOC) consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs). British journal of sports medicine, 57(17), 1073–1097. https://doi.org/10.1136/bjsports-2023-106994
Stellingwerff, T., Mountjoy, M., McCluskey, W. T., Ackerman, K. E., Verhagen, E., & Heikura, I. A. (2023). Review of the scientific rationale, development and validation of the International Olympic Committee Relative Energy Deficiency in Sport Clinical Assessment Tool: V.2 (IOC REDs CAT2)-by a subgroup of the IOC consensus on REDs. British journal of sports medicine, 57(17), 1109–1118. https://doi.org/10.1136/bjsports-2023-106914
Wasserfurth, P., Palmowski, J., Hahn, A., & Krüger, K. (2020). Reasons for and Consequences of Low Energy Availability in Female and Male Athletes: Social Environment, Adaptations, and Prevention. Sports medicine – open, 6(1), 44. https://doi.org/10.1186/s40798-020-00275-6
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